Рождество.
По сложившейся веками традиции рождество в США является праздником более популярным и значимым, чем Новый год. Рождество, возможно, один из самых интернациональных праздников в Америке. И действительно, традиция петь рождественские гимны пришла из Англии, а традиция наряжать елки – из Германии.
Также это и один из самых красивых праздников страны. Вне зависимости от количества снега на улицах праздничный дух Рождества царит по всей стране, улицы и дома украшаются различными символами праздника. Дети наряжаются в костюмы ангелов, обходят дома, поют традиционные праздничные песни, славящие Бога и рождение его сына Иисуса Христа. Детей угощают сладостями, раздавая угощения прямо на улице.
Первые сведения о Санта-Клаусе мы находим примерно в 4-м веке - тогда на территории, где сейчас находится Турция, проживал Святой Николас, славившийся своей щедростью и добротой. После его смерти останки старца предположительно были тайно вывезены в Европу, что способствовало росту его популярности среди европейского населения, а католическая церковь учредила 6 декабря днем Святого Николаса. В Голландии его популярность с годами только росла, и со временем он превратился в Синтерклааса. Именно голландские переселенцы и познакомили в 17-м веке Новый свет со святым Николасом, который в Америке трансформировался в Санта-Клауса.
В 1809 году писатель Вашингтон Ирвинг впервые использовал в своем произведении образ Санты, приносящего детям подарки. В развитие истории Ирвинга, в 1823 году Клемент Кларк Мур выпустил в свет поэму «Ночь перед Рождеством, или визит Святого Николая», в которой рассказал о некоем персонаже, дарящем детям подарки — Санта-Клаусе. Эта, ставшая очень популярной, поэма была переиздана в 1844-м году. Как утверждал американский телеканал по истории History Channel в вышедшей в 2000-х годах документальной программе «Легенды Санты»: «Именно благодаря перу Клемента Мура Святой Николай превратился в Санта-Клауса , и к 1840-му году практически все американцы знали, кто такой Санта-Клаус. Этого забавного старика подарил нам Клемент Мур».
Известный всем образ Санты как полноватого добродушного старичка в красной курточке был придуман американским художником Томасом Настом и впервые опубликован в начале 1863 года, в разгар Гражданской войны. Несмотря на бушевавшие кругом боевые действия, праздник Рождества не был забыт воюющими. Также Наст придумал и мастерскую Санты. Художник впервые упомянул, что Санта живет на Северном полюсе, что Санта ведет специальную книгу, куда записывает поступки хороших и плохих детей и.т.д. На рисунках Наста происходила постепенная трансформация облика Санты от персонажа в виде толстого пожилого эльфа в меховом костюме к более реалистичному и веселому персонажу в полушубке. Как указывал канал History Channel, «Наст срисовал Санта-Клауса с себя». Наст был упитанным человеком небольшого роста, с большими усами и широкой бородой.
Интересно, что мешок с подарками для детей был добавлен художником к образу Санты лишь к следующему рождеству.
Традиция наряжать ели появилась в Германии примерно в 16-м веке, позже перекочевала в Англию, а потом, примерно в конце 19-го века, благодаря немецким переселенцам появилась и в Америке. В качестве украшения для елей в давние времена использовались цветная бумага, конфеты и конечно яблоки, символизирующие райские сады Эдема. Считается, что использовать свечи для украшения елей предложил основатель протестантской церкви Мартин Лютер, чтобы попытаться таким образом воспроизвести свет звезд сквозь ветви елей, так поразивший его своей красотой однажды зимним вечером.
Считается, что Санта-Клаус пробирается в дом через дымоход, чтобы оставить детям подарки. Но даже отсутствие в доме дымохода не должно стать препятствием для нахождения в доме еще одного обязательного атрибута Рождества – чулков для подарков. По легенде, Святой Николас, проезжая мимо дома обедневшего дворянина, заметил повешенные у камина на просушку чулки его дочерей, и бросил в дымоход маленькие мешочки с золотом, которые, упав прямо в чулки, стали приданым девушек.
В 1931 году компания «Кока-кола» запустила рекламную кампанию, в которой представила несколько модернизированный образ Санты, разработанный художником Хэддоном Сундбломом. Этот образ стал также широко популярен в мире, однако он шел в русле уже выпускавшихся к тому времени в США в большом количестве изображений Санты по мотивам поэмы Клемента Кларка Мурра и рисунков Томаса Наста. Знаменитая вечнозеленая омела использовалась в качестве атрибута зимних праздников задолго до рождения Христа; считалось, что омела способна заживлять раны и отпугивать злых духов.
Тесная мифологическая связь омелы и скандинавской богини любви Фригг привела, по всей видимости, к появлению обычая целоваться под омелой.
В 1870 году Рождество стало федеральным праздником в США.
А знаете ли вы о том, что:
…на протяжении нескольких десятков лет в Америке на Рождество показывают, несомненно, один из самых замечательных рождественских фильмов – «Эта прекрасная жизнь» с Джеймсом Стюартом;
…в разных точках огромной территории Америки празднование Рождества имеет свои особенности. Так, на Гавайях Санта-Клаус приплывает на лодке;
…на рождество отправляют самое большое количество открыток в США. Более 1,9 миллиарда открыток посылают близким и друзьям каждый год, это на миллиард больше, чем дарят на День Святого Валентина – второй по количеству отправляемых открыток праздник;
…30 миллионов елочек продают каждый год в США. В 2004 году доход от продажи елок составил 506 миллиардов долларов;
…на месте одной вырубленной рождественской елочки сажают три;
…в среднем семь лет необходимо на то, чтобы вырастить елочку высотой 6 футов (182,88 см). Некоторые елочки растут 15 лет, чтобы достигнуть необходимой высоты, другим хватает 4 года;
…Китай является лидером по поставке искусственных елочек. Более 80 процентов искусственных новогодних деревьев производится в Китае;
…в 2005 году Американцы потратили больше денег на произведенные в Китае елочные украшения (561 миллион долларов), чем на выращенные в Соединенных Штатах елочки;